Nous sommes 15 passagers : un couple de l’Oregon (Steve et
Virginia), un couple de canadiens (Shelby et Cole), une française et une
espagnole (Caroline et Ana), trois allemands (on ne sait plus !), deux
polonais (Ana et Greg), deux anglaises (Mélany et Rachel) et deux belges
(nous !).
Nous partons en direction de Whitsunday Island, l’île principale. Il
faut déjà quelques heures pour y arriver. Nous nous y arrêtons pour aller voir
Whitehaven Beach, la plus belle plage du monde. C’est tout simplement à couper
le souffle. On dirait une carte postale tellement c’est beau. Maintenant, nous
croyons au paradis blanc !
Kris veut absolument faire des photos originales. Nous voilà donc en
train de poser avec un pot de Vegemite (c’est un truc vraiment dégueulasse à
base de houblon que l’on met sur une tartine et que personne n’aime, ça goûte
un peu le bouillon de viande).
Nous allons aussi un peu nager, l’eau est super bonne. Nous sommes par
contre obligés de mettre un wetsuit pour aller dans l’eau car il y a pas mal de
jellyfish (méduses) hyper dangereuses : la box jellyfish et l’Irukandji, quelques
millimètres à peine et pourtant la pire de toutes. Brandon vient nous chercher
en canot à moteur afin de nous ramener au bateau mais c’est marée basse et les
récifs de coraux sont à peine à 30cm de la surface. Il lui faut donc manœuvrer
pendant au moins 30min pour trouver le chenal qui nous permet de retrouver les
eaux plus profondes.
Nous démarrons en direction de la baie de Stoneheaven sur Cook Island où
nous passerons la nuit, à l’abri des vagues et des courants.
Juste avant le souper nous avons l’immense privilège d’avoir la visite
de notre ami Flipper le dauphin !!! C’est un jeune mâle bottlenose, espèce
assez courante mais grégaire, et le fait qu’il soit tout seul nous porte à
croire qu’il a soit été chassé de son groupe, soit qu’il est arrivé malheur à
sa mère. Quoiqu’il en soit, Flipper passe une bonne demi-heure à s’amuser à
chasser des poissons attirés par les lumières du bateau, il les lance en l’air
et les laisse repartir plusieurs fois pour finalement les croquer, un peu comme
le ferait un chat avec un petit oiseau. Vraiment génial comme moment !!!
Après un super bon buffet préparé par Kris, Brandon nous concocte un
slideshow reprenant toutes les photos de la journée, l’itinéraire parcouru et
des images de ce que nous verrons en plongée le lendemain. Tout le monde prie
pour avoir le privilège de nager avec une tortue.
Chacun rejoint sa couchette et s’endort bercé par le doux clapotis de
l’eau.
Réveil à 5h pour moi (Nathan) afin d’admirer le lever de soleil
au-dessus des collines de Cook et prendre quelques photos.
Tout le monde se
réveille gentiment, petit déjeuner à 7h30 oblige. Brad remonte l’ancre et nous partons
en direction de Wrasse Bay, de l’autre côté de l’île pour la première plongée
de la journée. Virginie et moi irons gentiment snorkeler sur les récifs, à la
découverte de centaines de poissons, nudibranches, étoiles de mer et coraux de
toutes sortes. Le temps d’un petit saut dans le jacuzzi pour se réchauffer et
nous arrivons à Luncheon Bay, second site de plongée.
Nous avons l’occasion d’admirer des ensembles coralliens gigantesques
datant de plusieurs milliers d’année qui ont formés de véritables montagnes et
canyons sous-marins où la vie se concentre de façon exubérante sur des tombants
à couper le souffle. Les plongeurs arrivent même à dénicher deux énormes
langoustes d’au moins 60cm cachées sous un massif.
A peine le temps d’un lunch et nous jetons l’ancre dans Maureen’s
Cove, troisième site de la journée. Virginie est un peu fatiguée et reste sur
le pont pour une petite séance de bronzette. De mon côté, je ne peux résister à
l’envie de me jeter à l’eau. Ce site est un peu différent des deux premiers,
les massifs coralliens s’accrochent à la paroi rocheuse qui descend d’abord
abruptement à 3m et puis s’adoucit jusque 5 ou 6m avant de tomber à 15m. Sur la
partie la plus douce de la paroi, un véritable jardin chinois de bonzaï
sous-marin super riche en couleurs et en formes s’offre au regard. La
visibilité est excellente, jusqu’à une quinzaine de mètres. Je rejoins en apnée
les plongeurs qui passent en-dessous de moi à environ 7 ou 8m de profondeur
pour un petit coucou de quelques secondes. Qu’est-ce que j’ai envie de les
rejoindre là-dessous, la plongée en scaphandre est définitivement un million de
fois plus chouette que le snorkeling et moins fatigante aussi, car une fois
qu’on est au fond de l’eau, on y reste. Avec le snorkeling il faut remonter à
la surface toutes les 20 secondes pour reprendre de l’air et c’est épuisant,
d’autant plus qu’on n’a pas de bouée de surface ni de ceinture de poids pour
s’équilibrer sous l’eau.
Tout ça pour dire que je ne peux finalement pas m’empêcher de signer
pour la quatrième et dernière plongée de la journée en compagnie de Caroline
(Hey, Buddy, si tu nous lis, encore une fois je te remercie d’avoir partagé
avec moi cette magnifique expérience, on se croisera peut-être sur les récifs
de Nouvelle-Calédonie pour une autre super plongée !!!). Virginie part
snorkeler avec Ana. Cette fois, nous plongeons sur Black Island, sur un récif
très jeune et donc hyper coloré. Les formations sont magnifiques. Par contre
nous sommes à l’approche de la marée haute et le courant est un peu fort. Nous
avons du mal à lutter contre le courant. De plus nous sommes en pleine période
de pleine lune et les polypes se reproduisent en relâchant d’énormes quantités
de gonades dans l’eau. La visibilité est donc réduite à trois mètres à peine.
Caroline et moi perdons de vue pendant
quelques secondes Brandon qui nous guide dans ce dédale de passages. Le caisson
étanche de la caméra sous-marine prend l’eau, Brandon s’en rend compte et nous
demande de remonter rapidement pour éviter de l’endommager.
Nous remontons dans le bateau et retournons à Stoneheaven pour passer
la nuit. Nous faisons un petit jeu en attendant le souper. Deux personnes sont
attachées ensemble par une corde et doivent se libérer. Apparemment les enfants
de moins de 10ans s’en sortent en quelques minutes à peine, pour nous il faudra
¾ d’heure !!!
Second super bon souper et slideshow de la journée avant d’aller se
coucher après cette journée épuisante mais mémorable.
Le lendemain matin, c’est petit-déjeuner à l’anglaise avant de sauter
dans les kayaks gonflables. Nous pagayons vers les mangroves abritées au plus
profond de la baie à la recherche des sting raies, tortues et autres requins
qui peuplent les environs. Et en effet, ces eaux sont super riches en petites
raies blanches et rouges. Nous croisons aussi deux bébés requins tout petits,
tout gris avec un bout d’aileron noir. Par contre, pas de tortue à proximité.
C’est déjà le moment de luncher et de replier les bagages avant
le retour sur la terre ferme. La houle est assez forte alors que nous
traversons le Whitsunday passage et Virginie et moi ainsi que d’autres sommes
un peu malades (heureusement pas de vomi !).
Le soir, nous retrouvons une bonne partie du crew pour une dernière
soirée autour d’un verre avant de se séparer et de rejoindre ses pénates.
C’est étrange de se retrouver à terre après trois jours et de sentir
le sol bouger sous ses pieds, comme si on était encore sur le bateau.
Franchement, nous attendions cette croisière comme un des Highlights
de notre tour du monde et nous n’avons pas été déçus, super bateau, super
équipage, cuisine divine, îles paradisiaques et ambiance au top pendant les
trois jours, on aurait pas pu rêver mieux.
Prochaine étape: Dive session on the Great Barrier Reef
Nathan et Virginie
Lien vers album:
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| 2011-11-10&11&12 Whitsundays- Summertime Cruise |
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